厌恶情绪是人体免疫系统的一部分，属于“行为免疫系统”，这一系统通过心理机制驱动人们远离有毒物质和致病的病原体，达到避免机体受到侵害的作用。比如，研究显示，孕妇较容易产生厌恶情绪，部分就是由于为了避免免疫系统攻击胎儿，孕妇的生理免疫系统功能会下降，因此就需要调高行为免疫系统，以保持机体仍然具有足够的免疫保护。正常的厌恶反应可以帮助人们快速远离“有毒”的人、事物、关系和环境，使人们免受外界的负面影响，最大程度上保持身心健康。
但是在现代社会中，厌恶的机制也产生了许多副作用。厌恶情绪几乎是所有歧视和偏见的主要来源。由于人们天然对自己认为“有毒”的东西避之唯恐不及，因此在面对患病、身体有残障，甚至只是跟我们不一样的人时，就容易激发厌恶的情绪和反应。不仅如此，当我们在道德或者宗教上对某些行为产生批判时，也会将这些行为以及有这些行为的人看作病原体，从而产生排斥、逃避和深恶痛绝的反应，而忘记了他们也是和我们一样的人。他们的某个行为，或者他们族群中某个人的某个行为，并不能代表一个人或者一个族群的全部。
厌恶情绪既然是免疫系统的一部分，当然也就可能产生过敏和亢进，这时候就会造成问题。研究显示恐血症、焦虑症和强迫症都与厌恶情绪有一定关系。如果人们不得不压抑自己的厌恶情绪，长时间与自己觉得“有毒”的人相处，或者处在“有毒”组织环境中难以离开，就可能发展出一系列肠胃问题和免疫系统问题，比如持续反酸、胃部不适和莫名其妙的过敏。因为身体始终离不开毒源，抵抗、驱离的功能就不会彻底消失，给机体带来很大负担。
厌恶外界还不是最糟的，毕竟我们有远离“有毒”事物这一选项。但如果厌恶的对象是自己，情况就非常严重了。许多饮食障碍患者都对自己和自己的身体有严重的厌恶情绪，这经常是他们在成长经历中遭受的性别偏见和身体歧视的具现化，并最终以厌食症、暴食症的方式表现出来，或者形成体相障碍，对身体某些部分主观以为的“缺陷”耿耿于怀。曾经经历过具有羞辱性质或者被污名化的心理创伤（比如性侵和网暴）的人也容易产生深深的自我厌恶。来自他人的大量针对性的恶意和攻击可能使当事人产生自我怀疑，甚至自我厌恶，而这些自我厌恶又会造成进一步的心理问题，比如抑郁、自残，甚至是自杀。